En busca de agua: soluciones al atasco del Canal de Panam que amenaza al comercio
La Autoridad del Canal ha aplicado medidas de choque pero necesita soluciones a largo plazo
La falta de agua en la razn principal que ha provocado un colapso en el Canal de Panam, con 133 buques an a la espera de cruzar el viernes -65 con reserva y 68 sin ella-, y cuando sobrevuela una amenaza sobre el comercio internacional, ya que cualquier atasco en las vas principales de trnsito suele reflejarse despus en disrupciones en las cadenas de suministro, falta de materiales y, en ltima instancia, subida de los precios.
Las medidas de ahorro de agua aplicadas hasta la fecha van desde la reduccin del calado (la altura que alcanza la superficie del agua sobre el fondo) y de los trnsitos de buques diarios permitidos, pero la Autoridad del Canal necesita, adems de esos parches, medidas a largo plazo que garanticen el recurso en un escenario de crecimiento tanto del negocio de la va como de la poblacin panamea, ambos dependientes de las mismas fuentes hdricas.
Desde el pasado 30 de julio, y hasta nuevo aviso, se limit a 32 el nmero de buques que pueden cruzar el canal al da, frente a un mximo de 38 que estaban autorizados antes, mientras que el calado ha bajado de 50 a 44 pies, segn recuerda EFE. Son medidas para «ahorrar y tratar de llenar los embalses para subsistir toda la estacin seca 2024«, que se espera sea fuerte dada la influencia de El Nio (incremento en la temperatura del aire y disminucin de la humedad relativa), segn explic este viernes el gerente de Aguas de la ACP, Erick Crdoba, durante una entrevista radial con Panam en Directo recogida por EFE.
Crdoba seal que el canal de Panam, una ruta relevante del comercio mundial que mueve cada ao de 500 a 510 millones de toneladas de carga, gestiona esta congestin con modificaciones a su sistema de reservas, y que las medidas restrictivas no afectan a la ampliacin ya que «mantienen su media usual de 10 trnsitos diarios».
La poca seca en Panam va de diciembre a abril, pero este 2023 se ha alargado hasta entrado mayo. Esto hizo que bajaran a niveles crticos los lagos artificiales de Gatn (1913) y Alhajuela (1935), que abastecen al Canal y a cerca del 60% de la poblacin del pas.
Otro problema es que las lluvias tpicas de la poca no han cado en la cuenca de la va interocenica. «Alhajuela se proyecta que llegue a su mximo nivel a final de ao, pero Gatn, con el volumen de trnsito de buques, sumado al agua potable (de consumo humano) no creo que lo llenemos», afirm Crdoba.
No solo afectan el suministro de agua del canal interocenico la variacin climtica, ya que llueve menos durante el prolongado invierno panameo, o la influencia de El Nio, que ha sido extremo en 1982-1983, en 1997-1998 y en 2015-2016, y se espera que sea moderado este 2023-2024. Ms all del clima, «el tema es que cada ao con el crecimiento de la poblacin, el crecimiento del comercio, del negocio del Canal que es el trnsito de buques, el uso del agua va a seguir incrementndose (…) no es sostenible el crecimiento con las condiciones actuales», dijo Crdoba.
Soluciones a largo plazo
El gerente de Agua dijo que el Canal de Panam est estudiando cmo maximizar la capacidad el ahorro de las tinas de las esclusas y est «retomando, nuevamente, los estudios de Ro Indio, que es la cuenca vecina al oeste del Canal, para poder concretar algn tipo de proyecto de adicin de agua». Tambin «se tienen otros estudios de evaluaciones de cuencas vecinas», porque se trata de «aprovechar el agua de los ros que estn fluyendo hacia el mar», agreg.
En ese sentido, el exadministrador de la Autoridad, Jorge Quijano (2012-2019), dijo a EFE que «hay propuestas» listas desde hace varios aos para la creacin de una nueva reserva de agua y que las mismas deben ser ejecutadas «inmediatamente».
«No solamente es un tema de la situacin meteorolgica que estamos experimentado en este momento, si no que hay que tomar otras acciones, porque ya los dos embalses, uno tiene 110 aos y el otro 88, no bastan», argument Quijano, quien inaugur la ampliacin en junio de 2016 con un calado de «43 pies», segn record, debido a El Nio.
Entonces, se necesita «otra fuente adicional de agua para poder suministrar tanto a la poblacin, que es lo primero, como al Canal, que es un buen negocio y necesita la confiabilidad de agua para poder seguir transitando ms» buques, sostiene.